Науке давно известна способность нанотрубок осуществлять детектирование отдельных длин волн, находящихся в ультрафиолетовой области спектра. Исследования в этом направлении представляются весьма перспективными, и на настоящий момент выявлено новое свойство нанотрубок, которое позволяет работать с целым спектром в видимом диапазоне.
Известная всем цифровая камера содержит специальную ПЗС-матрицу, представляющую собой полупроводниковое кремниевое устройство, в котором фотоны регистрируются с помощью светодиодов. Передача электрического сигнала в виде заряда при этом осуществляется по ячейкам матрицы.
С точки зрения принципа работы светочувствительные элементы на основе углеродных нанотрубок более близки к биологическому процессу зрения. Если нанотрубки модифицировать с помощью трех типов хромофоров, то проводимость нанотрубок изменится в соответствии с длиной волны попадающего света. Анализ изменения проводимости позволяет определить характеристики интенсивности света. Этот же принцип применим и для определения цвета. Роль хромофоров в исследованиях выполняли особые вещества, которые соответствовали красной, зеленой и синей полосам в видимой части спектра.
Новая технология имеет ряд очевидных преимуществ по сравнению с существующими сегодня фотоэлементами:
- устройства более компактны, за счет чего обеспечивается исключительно высокое разрешение, которое фактически определяется диаметром нанотрубки (~1 нм.);
- высокочувствительную регистрацию обеспечивает даже слабый световой поток (узко сфокусированный);
- это даст возможность печатать чипы на гибких полимерных основах;
- себестоимость производства значительно ниже;
- раздражение биологических тканей крайне незначительно.
Такая биосовместимость представляется весьма перспективной, ведь новый светочувствительный материал может позволить в будущем изготавливать искусственную сетчатку глаза. И, возможно, в скором будущем можно будет с такой же легкостью заказать новую искусственную сетчатку глаза, как сегодня заказать линзы.