Какие картины рисует ваше воображение, услышав слово «курорт»? Пляж на берегу моря и вашу безупречную загорелую фигуру, которая привлекает внимание представителей противоположного пола и завистливые взгляды тех, кто принадлежит к вашей половине человечества? Или уютный зеленый уголок по соседству с бюветом, где под мелодичное пение птиц вы неспешно допиваете свежую порцию целебной минеральной воды?
Во втором случае ваш курорт не просто «замечательный» или «непревзойденный», а еще и с приставкой «бальнео-», которая в переводе с латыни означает «ванна» или «купание». Соответственно бальнеология — это отрасль медицины, изучающая происхождение и физико-химические свойства минеральных вод, влияние на человека при различных заболеваниях, а также занимается разработкой показаний к их применению на курортах и вне их.
Зато составляющая бальнеологии — бальнеотерапия — занимается методами лечения, профилактики и восстановления нарушенных функций организма с внутренним и внешним использованием минеральных вод. В последнем случае речь идет о целом арсенале разнообразных водных процедур: души, общие и местные (на верхние или нижние конечности) ванны, а также орошения — кишечника, гинекологические и т.д..
Полезные свойства минеральных вод давно были замечены человечеством. Еще Геродот в V в. до н.э. предложил методику лечения минеральными водами, а Гиппократ упоминал в своих произведениях о лечебных свойствах морской и речной воды. Уже в I в. н.э. римский врач Архиген попытался классифицировать минеральные воды, а в XV мир увидел «Трактат об итальянских минеральные воды» Дж. Савонаролы.
Веком позже появились «Семь книг о теплых водах» Фаллопия, где упоминалось о химическом составе минеральных вод, а первые исследования химического состава немецкими учеными на рубеже XVII-XVIII вв. положили начало бальнеологии как науки, которая вскоре превратилась в отдельную отрасль медицины.